RETOURNER SUR LE TERRAIN DE RUGBY À 37 ANS
Il y avait une sensation, un son et une odeur familiers en entrant dans le vestiaire du rugby après une absence de près de deux ans. J'ai fait quelques apparitions sur le banc il y a deux ans, donc c'est plutôt à quatre ans du match.
Je n'étais jamais allée dans ce vestiaire en particulier mais je me suis immédiatement sentie à l'aise. J'ai sorti une nouvelle paire de bottes Copa Mundial Adidas et un nouveau protège-dents de mon ancien sac pour les placer à côté du ruban isolant noir. Les vieilles superstitions restaient les mêmes. La bonne chaussette en premier.
Puis la chaussette gauche. Avec une piste de jeu sèche et dure, la vaseline était prête à atténuer les zones imminentes de brûlures d'herbe des genoux, des hanches, des coudes et des poignets. Préparatifs de dernière minute et nous étions absents pour l’échauffement.
Il y a quelques mois, j'ai décidé de revenir au rugby, à l'âge de 37 ans. Crise de la quarantaine ? Je ne sais pas. J’avais en tête d’en avoir un la saison dernière. La saison débuterait deux mois avant mon 38e anniversaire. Dans mon esprit, il ne faisait aucun doute que je pouvais faire un travail et tirer les ficelles du demi d’ouverture, mais cela se traduirait-il sur le terrain ? Peut-être que le retour au rugby était un effort pour atteindre ce dernier moment ah-ha qui n'est jamais venu. Ou prouver à moi-même et aux autres que je l'avais toujours ? L'environnement d'équipe me manquait surtout et je voulais rencontrer quelques nouvelles personnes. Même si c'était un retour pour un match, j'avais alors l'occasion de faire ce que font les pros et de prendre cette photo de mes crampons raccrochés. Pour Instagram ou au moins faire une annonce officielle à mes trois plus grands fans, ma femme et mes deux fils. Des messages que nous voyons tous les jours !
C'était agréable de revenir là-bas. La condition physique du jeu était épouvantable, mais renverser quelques jeunes gars de vingt ans plus jeunes que moi, ça faisait du bien. Avec trente-trois ans de rugby à mon actif, peu de choses avaient changé avec le talonneur adverse qui me donnait un coup de pied sur le ballon. J'ai pris note mentalement et je n'ai rien fait. J'étais maintenant à la recherche d'une opportunité de mettre les choses au clair. J’aime penser que j’en ai eu un bon sur la ligne de touche, le mettant en contact avec un enveloppement marginalement légal et un plaquage sans armes. En repensant au match et à l’entraînement qui a suivi, j’avais raté les plaisanteries. En tant que nouveau venu dans l’équipe, je n’avais pas noué de telles relations avec d’autres joueurs. Alors je l'ai regardé et écouté. Comme dans toute équipe de rugby, il y avait une bonne dose de plaisanteries dirigées contre les autres joueurs. Après quelques années d’isolement social, il valait toujours mieux faire partie d’un nouveau groupe que de ne rien avoir. Le père et la vie professionnelle ont également contribué au manque de sports d'équipe et d'interaction sociale. Nous avons bien l’intention de rester impliqués, voire de maintenir notre forme physique. Les pressions de la vie de père et le plaisir de passer du temps avec les plus petits l'emportent souvent sur tout le reste. Même si je n’ai contribué que quelques minutes en dehors du banc, cela a suffi à me donner cette libération bien méritée des frustrations de la pandémie et du train-train plus récent du travail quotidien à domicile.
J'étais loin du rythme et j'ai réalisé trop de tacles pour contribuer à l'attaque. J'étais indécis si je voulais continuer. Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi je n'avais ni envie de jouer ni d'arrêter. C’était peut-être cette condition physique essentielle au jeu qui contribuerait à améliorer le plaisir. Ce qu’il y a de bien avec le retour au jeu, c’est que le cerveau et le corps savent toujours quoi faire. Peut-être dois-je prendre en compte mes conseils d’entraîneur et quitter les groupes compétitifs qui ne valent pas la peine de se battre. Aussi, arrêtez de jouer comme un flanker et de faire trop de tacles. Cela pourrait m’aider à retrouver un peu d’énergie lorsque j’en ai besoin.
Ces dernières années, j’ai appliqué mon énergie au coaching. Le jeu a rappelé que l’expérience est différente lorsque vous êtes un joueur contre un entraîneur. Il y a cet espoir sous-jacent que vous entraînez suffisamment bien pour améliorer les joueurs et finalement gagner grâce à votre travail en dehors du terrain. En tant que joueur, il existe un collectif sous-jacent pour travailler ensemble. Nous jouons dur en tant qu’unité et gagnons ensemble. La joie pure vient du fait d’avoir un impact direct sur le jeu physiquement et tactiquement, par opposition aux conseils tactiques en tant qu’entraîneur. Souvent, une équipe moins compétente peut vaincre une équipe de stars avec rien de plus que du courage et un désir de gagner. La connexion entre joueur et joueur est légèrement différente d’un joueur à l’autre. Cette bière après le match en tant que joueur semble en valoir bien plus la peine.
Autrefois, mon surnom à l'université était « roues ». Après des années de bières d'après-match, de coaching et d'adaptation à l'Ultra Running, je ne suis pas sûr que les roues soient toujours là. Notamment après avoir fait un saut de ligne. Je me reculerais pour marcher ou courir autour de l’arrière. J'ai essayé de poser mon pied et de contourner l'arrière. Malheureusement, il n’y a eu aucun changement de rythme ni de réponse des jambes. Le retour était juste une sensation étrange dans mes deux quadriceps. Cela m’a donné une première indication pour continuer ce qui ressemblait à courir sur un tapis roulant.
Ai-je été conditionné pour le rugby après avoir entraîné ? Oui, je le pense. L’entraînement pour plusieurs Ultra Marathons m’a donné une bonne base aérobique. 8 à 10 semaines avant de jouer au rugby, je me suis assuré d'avoir réalisé un bon bloc de remise en forme spécifique au rugby. Travail de force et de conditionnement pour préparer le corps au jeu. Beaucoup de travail de mobilité au cours des dernières années pour aider à lubrifier les articulations, renforcer les anciennes blessures et améliorer ma tolérance aux coups en jeu. J’ai été surpris d’être beaucoup plus en forme et plus mobile que certains joueurs plus jeunes.
Certains étaient dans un état physique épouvantable pour leur âge. Certains joueurs ont certainement eu des difficultés à gérer leurs papiers. J'espère que le travail portera ses fruits plus tard dans la saison. Ou du moins aider à atténuer le risque de blessure. Après quelques jeux, le corps tient toujours. Le temps de récupération a été beaucoup plus long. Peut-être à cause de mon absence au rugby ou simplement de mon âge. Les coups semblent durer bien plus longtemps que dimanche matin. Je pourrais récupérer beaucoup plus rapidement. Après le match, je me concentre sur les stratégies de récupération et je continue toute la semaine pour peaufiner les ajustements.
Des tractions, des squats. Peut-être que le corps me dit que le jus ne vaut pas la peine d’être pressé ? Les douleurs dans les articulations et les muscles me rappellent étrangement que je suis en vie. C'est un sentiment familier pour moi après quelques années de punition sur la scène professionnelle. Avec les commotions cérébrales au premier plan de l’actualité du rugby, je suis partagé quant à savoir si je dois continuer ou non.
Au cours de ma carrière, j'ai subi plusieurs impacts à la tête, des commotions cérébrales, des commotions cérébrales retardées et des maux de tête. J'espère que World Rugby approuvera un dispositif comme Hit Impact. Je pourrais l'utiliser dans les jeux pour surveiller les impacts futurs. Je pense que nous sommes à quelques années du rugby amateur. Au moment où son utilisation dans les jeux sera approuvée, j’aurai publié cette publication sur Instagram. Il est agréable de voir le sujet des commotions cérébrales pris beaucoup plus au sérieux.
Ceux de mon âge ont probablement vu des amis jouer après avoir été éliminés. Une autre commotion cérébrale signifiera la fin de la saison pour moi. Je sais que ce n'est pas une crise de la quarantaine, mais plutôt un moyen facile de rencontrer de nouvelles personnes dans la région où j'ai récemment emménagé et de me réserver du temps. C’est mon environnement par défaut confortable en dehors du fait d’être propriétaire d’entreprise, père et mari.
À mesure que ma condition physique s’améliore grâce à un entraînement plus régulier et que le corps s’adapte aux impacts, les jeux sont désormais plus agréables. L'un des points forts pour moi en tant que père est que mes deux fils ont l'âge où ils peuvent me voir jouer et éventuellement s'en souvenir. Ce n’est peut-être pas une très bonne performance, mais donner l’exemple en tant que père et avoir un mode de vie sain occupent une place importante parmi les choses que je veux leur enseigner. S’ils jouent au rugby ou choisissent de ne pas le faire, cela ne me dérange pas. Il y a beaucoup de choses que je peux leur apprendre pour être bons dans ce jeu. En tant que père, je les soutiendrai dans tous les sports ou loisirs non sportifs qu'ils choisissent. En secret, cela pourrait être agréable de voyager avec eux pendant les mois d'été, pour assister à des tournois de tennis ou de golf. Les blessures ne sont pas aussi graves. Les primes professionnelles sont meilleures et pourraient contribuer à compléter la caisse de retraite…
